1963 erschienen die ersten 20 Bände der auf jährlich 48 Bücher angelegten Reihe. Sie wendet sich an Studenten, um ihnen die neue deutsche Literatur, Übersetzungen und theoretische Texte in Büchern zu niedrigen Preisen zugänglich zu machen. Besondere Merkmale: die legendäre äußere Gestalt in den 48 Farben des Sonnenspektrums und die konzeptionelle Grundsatz in der revolutionären Taschen-buchreihe nur Originalausgaben zu präsentieren. Unter den ersten zwanzig Bänden befanden sich die Bücher Theodor W.Adorno, Eingriffe, Samuel Beckett, Warten auf Godot, Ludwig Wittgenstein, Tractatus logico-philosophicus. Der langjährige Frankfurter Cheflektor der "es" Raimund Fellinger wird anhand von Zeitzeugnissen, Erinnerungen und Berichten die programmatische Linie der Reihe und wie sie sich im Lauf von vier Jahrzehnten entwickelt hat, vorstellen.